栗原　猛

　日本に仏教や千字文を伝えくれた韓国の扶余市（百済）、安東市の陶山書院（１６世紀につくられた韓国儒教の祖・李退渓の学校）、公州市の武寧王陵、国立博物館などを駆け足で回った。安東市郊外にある陶山書院には零度の寒さなのに若い母親が子供を連れて朝早くから見学に来ている。全国に１２の国立博物館があり、小、中学校は必ず見学に行くから、春と夏休み期間中は一般も無料だ。
　　　　　
　韓国も景気が悪く、大学生の就職は大変らしい。李明博大統領の支持率も２０％前後と低迷している。移動はバスと地下鉄を利用した。驚いたのは韓国の若者たちが地下鉄やバスなどで年配の人を見かけると、すっと立って席を譲ることである。こうした光景はバスでも地下鉄でも見られた。
　　　　　
　だが途中で、直線の新しいバイパス道路（といっても舗装はしていない）が忽然と出現する。これは中国が出資する銅鉱山の開発企業が建設中の道だそうだ。川にも新しい橋が建設途中だったが、通行止めの標識がないため、夜中に知らずに走ったら転落は間違いない。世界各地で天然資源を求める中国のパワーを見せつけられた。

　ソウル市の住宅街で、階段をお年寄りと５，６歳の子供が上っていく姿を何気なしに見ていると、途中から子供は急に早足で上りはじめた。上り詰めると、後ろを振り返ってお年寄りに手をのばしている。孫とおじいさんかなと見ていたら、２人とも笑いながら手を振って左右に分かれて行った。
　　　　　
　公州市の武寧王陵は、３０年前に奇跡的に盗掘されずに発見され、金の王冠や首飾りなどの遺品は、世界中の歴史学会をあっと言わせた。案内してくれたのは、日本語が堪能な７０代の李寛さんで、百済時代の貴人を思わせるような女性だ。「武寧王は佐賀県で生まれています。だから韓国と日本は浅からぬ関係にありますね」

　６６０年に百済は、唐と新羅の連合軍に挟撃され、女帝の斉明天皇は救援を送ったが、白村江で激戦の末、大敗。百済は亡び、貴族をはじめ数千人が日本に亡命する。李さんは「連合軍に反撃のため天皇が救援軍を送ったのは、百済王朝と斉明女帝は親族以上の関係にあったからではありませんか」。李さんは寒風が吹く中、玄関の外まで見送ってくれた。
　　　　　
　ソウルから帰ると、北朝鮮のミサイル発射問題で、日本のメディアは大変な騒ぎになっている。韓国の新聞もテレビも扱いは地味で落ち着いていた。知り合いの外国特派員に聞いてみると、「北は国際社会から関心を持ってもらおうと懸命になっているのだから、日本のメディアは少し騒ぎすぎではないか。かえって北の思惑にはまっている感じだ」と語った。東南アジアからの特派員は「北は高句麗時代に隋や唐、モンゴルなどに１０回以上も侵略され撃退した歴史を持っている。日本は軍事的な脅威にもっと冷静に対応することが大事ではないか」と言った。